Cuentan en los rincones más remotos del norte argentino, en las tierras guaraníes que se extienden por Catamarca, Santiago del Estero y La Rioja, que hay lugares donde el velo entre este mundo y aquel es tan fino como la seda. Son montes y cuevas olvidadas, portales oscuros donde el viento susurra nombres antiguos y la tierra guarda secretos terribles. Aquí, donde el sol cae oblicuo sobre las breñas, se alza la leyenda de La Salamanca, el aquelarre donde el hombre, sediento de poder o de talento, negocia el precio de su alma. Dicen que si uno se atreve a buscar la entrada, encontrará a Supay, o Zupay, el maestro de las artes oscuras.
La Cueva de origen
La historia de La Salamanca tiene sus raíces en Europa, en tiempos ancestrales. Se dice que en la cripta de una antigua iglesia, en la Cueva de Salamanca de España, existía un aquelarre fundacional. En aquella cueva, el gran diablo, conocido allí como Zupay, reunía a siete jóvenes. Durante siete largos años, Zupay les enseñó el arte de las ciencias ocultas y la magia negra. Era un lugar de febril efervescencia, donde los límites entre lo divino y lo diabólico se diluían en un humo espeso.
Cuando esta tradición cruzó los mares y se asentó en el fértil suelo del norte argentino, la esencia de la cueva no perdió su misterio, sino que se imbuyó de la fuerza de estas nuevas tierras. Las tradiciones se hicieron más propias, más oscuras, ligadas a las cuevas de los montes y a las costumbres de la región.
El velo y las pruebas del iniciado
Para el aventurero o el curioso que anhele el poder de Salamanca, la entrada no es sencilla. Se dice que se debe conocer la palabra exacta, esa llave secreta que hace visible la cueva entre la roca y la vegetación. En algunas de las versiones más antiguas, el alma debía despojarse de sus vestiduras y ser guiada por un cuervo a lo largo de un oscuro pasillo, un rito que marcaba la irrevocabilidad de la decisión.
Una vez en la frontera, el iniciador debía cumplir con un rito de humillación y promesa: debía escupir sobre una imagen sagrada, generalmente un crucifijo colgado al revés, una clara muestra de la deslealtad hacia el Dios del que renunciaba. Pero el camino hacia el aquelarre no terminaba ahí. El neófito debía superar tres pruebas iniciáticas, tres desafíos que ponían a prueba su voluntad y su miedo.
La primera prueba le exigía resistir el ataque de un chivo de aspecto pestilente, uno de ojos rojos y furiosos. Le seguía la segunda, más agotadora: mantener la calma bajo la presión y el abrazo apretado de los anillos de una enorme serpiente peluda, el viborón o culebrón. Finalmente, y quizás la más temible, debía enfrentarse al basilisco criollo, un monstruo mítico cuyas características lo hacían insuperable: poseía un gusano gigantesco de un solo ojo centelleante cuya mirada era capaz de paralizar la carne.
El gran salón de piedras
Solo tras superar estas tres pruebas letales y ridículas, el iniciado accedía a la gran sala de la Salamanca. Era una cámara de piedra labrada, iluminada por antorchas y lámparas que, según las leyendas más oscuras, ardían con aceite humano. Este era el gran aquelarre: un hervidero de brujos, adivinos, curanderos, artistas y espíritus familiares. Allí se reunía el diablo mayor, Zupay, presidiendo la fiesta.
En la sala, la magia se enseñaba en un alboroto constante. Los participantes no eran meros asistentes; eran estudiantes. Allí aprendían la brujería más profunda, la curandería, la capacidad de hablar el lenguaje de los animales o, si el destino y el pacto lo requerían, cómo infligir daño a otros.
La atmósfera era una tormenta de sensualidad y caos. Se celebraba en una frenética fiesta de risas, gritos y lamentos; los diablos y sus discípulos danzaban al compás estridente de chacareras, acompañados por el sonido de bombo, violín, guitarra y arpa. La gente acudía a La Salamanca con un deseo ardiente: querer ser el mejor guitarrero, el domador más hábil o el ganador invicto en cualquier juego de azar.
El pacto sellado con el alma
El precio por esos dones era siempre el mismo: el alma. El pacto exigía que la esencia vital del humano se entregara, no de forma definitiva, sino por un tiempo determinado. En Catamarca, los sabios cuentan que quienes lograban cruzar el umbral de esa sala no solo adquirían habilidades, sino que también ganaban dones de sanación, transformándose de enfermos moribundos a hombres y mujeres jóvenes y saludables.
Para sellar el trato, el salamanquero debía abjurar de Dios, una humillación final que se manifestaba escupiendo crucifijos y burlándose abiertamente del dolor de la cruz.
El trato, una vez aceptado, daba sus frutos inmediatamente. El recién llegado salía al mundo con un éxito asombroso; la envidia de los varones lo seguía a todas partes, mientras que la admiración de las mujeres se cernía sobre él como una capa de gloria. Sin embargo, si el iniciador, una vez fuera, osaba romper ese pacto, la cueva reclamaba su deuda, y el individuo volvía a la luz del día completamente enloquecido.
Cuando el pacto se cumplía, los salamanqueros adquirían una cualidad terrible: no proyectaban sombra; eran como aquellos vampiros que, al pasar por el agua, no se reflejaban en los espejos.
La presencia de Supay y las señales advertidas
El diablo, conocido en estas regiones como Supay o Zupay, no se limitaba a la roca oscura. A veces decidía salir de La Salamanca para buscar nuevos adeptos. Para atraer a las almas curiosas, se transformaba en la figura de Mandinga: un gaucho luciendo la mejor indumentaria, adornado con relucientes piezas de plata, apareciendo en fiestas campestres y en los boliches.
La superstición se esparce por la región. En Santiago del Estero, se cree que la cueva es un secreto escondido entre las tupidas breñas que rodean Salavina, un lugar que parece haber bendecido la vida de artistas como Sixto Palavecino. En La Rioja, en los pueblos como Sanagasta, la tradición popular alerta: los lugareños, al anochecer, escuchan música estridente o risas ensordecedoras emanando de cuevas cercanas y sienten un deseo irresistible de adentrarse.
Los ancianos advierten con voz grave que, si se escucha alguna música encantadora, o si se vislumbra una luz en la boca de una cueva situadas en la orilla de un río, hay que alejarse de ese camino. Dicen que esa luz y esa melodía prometen un cambio fatal en la existencia. Y si el misterio no se detiene en los viejos montes, las leyendas modernas aseguran que hay "Salamancas" contemporáneas en la vida actual, incluso una conocida cerca del río Paraná en Obligado, donde la gente sigue creyendo que reside un antro de naturaleza infernal.
Y así, la Salamanca sigue siendo ese lugar eterno donde se vende la gloria a cambio del alma, un pacto grabado en la piedra y susurrado entre la noche y el eco de la chacarera.
